Cada 11 de junio se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Próstata, una fecha que busca generar conciencia sobre una enfermedad que afecta a millones de hombres en todo el mundo y cuya detección temprana puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

Este tipo de cáncer es el más común en hombres después del cáncer de piel. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de un millón de casos nuevos se diagnostican cada año a nivel global.
En Chile, las cifras no son alentadoras: se estima que anualmente se detectan más de 9.000 casos nuevos y que alrededor de 2.700 personas fallecen por esta causa.

Para entender mejor esta enfermedad y cómo enfrentarla, conversamos con el doctor Felipe Caiceo, coordinador de la especialidad de Urología del Hospital Barros Luco Trudeau.

 

La importancia de la detección temprana

El cáncer de próstata se desarrolla cuando las células de la glándula prostática comienzan a crecer sin control. Lo complejo es que, en sus primeras etapas, no presenta síntomas evidentes. Con el avance de la enfermedad, pueden aparecer señales como dificultad para orinar, sangre en la orina o el semen, dolor pélvico o disfunción eréctil.

El gran problema del cáncer de próstata es su silencio inicial. El doctor Caiceo enfatiza la importancia del diagnóstico precoz: “En términos generales, cuando se detecta en etapas iniciales, puede tener de un 85 a 90% de probabilidades de que el paciente se encuentre libre de enfermedad a los 5 años.”

Por ello, es clave realizar controles regulares con un especialista, especialmente a partir de cierta edad: “La recomendación es que todos los hombres debieran comenzar controles regulares desde los 50 años, cuando no hay antecedentes familiares de cáncer prostático. En hombres con antecedentes de padre con cáncer de próstata, la recomendación es iniciar controles regulares desde los 40 años.”

 

Factores de riesgo: lo que podemos y no podemos cambiar

 

La edad es uno de los principales factores de riesgo para desarrollar esta enfermedad. El doctor Caiceo lo explica así: “Es poco común que el cáncer de próstata afecte a hombres menores de 40 años, motivo por el que se recomienda comenzar con controles sobre esta edad. La probabilidad de padecer cáncer de próstata aumenta considerablemente después de los 50 años y alrededor de 60% de los casos es en hombres mayores de 65 años.”

También hay otros factores que aumentan el riesgo, como los antecedentes familiares, ciertos cambios genéticos y el origen étnico (es más frecuente en hombres afroamericanos).

Además, existen elementos modificables que podrían influir: “La evidencia científica con respecto a estos aspectos no es muy categórica, aunque se ha encontrado cierta asociación entre la obesidad y la agresividad del cáncer, por lo que es recomendable la baja de peso. Otro factor relacionado es el tabaquismo, por lo que también es un factor de riesgo a cambiar.”

 

Diagnóstico: más allá de los prejuicios

Detectar el cáncer de próstata a tiempo es posible. Existen herramientas como el Antígeno Prostático Específico (PSA), la resonancia magnética y la biopsia prostática, entre otros exámenes.

Sin embargo, uno de los métodos más conocidos y temidos sigue siendo el tacto rectal. El prejuicio asociado a este examen todavía aleja a muchos hombres de los controles. 

El doctor Caiceo comenta: “Es muy común que los pacientes incluso llegan a sentirse ofendidos cuando uno les propone realizar un tacto rectal. Es importante que los pacientes entiendan que no existe el exámen perfecto y por ende uno necesita de la mayor información posible para tomar la mejor decisión. El tacto rectal no tiene costo, es simple, rápido y puede ayudar en muchas situaciones.”

El médico refuerza la idea de que la prevención es el camino más efectivo: “Lamentablemente el cáncer de próstata no tiene síntomas hasta etapas ya muy avanzadas de la enfermedad, por lo que el paciente no percibirá ninguna dolencia inicialmente. Por este motivo es que la recomendación es iniciar controles desde las edades ya mencionadas.”

 

Una enfermedad silenciosa, pero prevenible

 

 

La clave para reducir la mortalidad por cáncer de próstata es la prevención. La tasa de recuperación varía de acuerdo con la etapa en que se diagnostica el cáncer y su nivel de agresividad. Según el doctor Caiceo: “En términos generales, cuando se detecta en etapas iniciales, puede tener de un 85 a 90% de probabilidades de que el paciente se encuentre libre de enfermedad a los 5 años. Las secuelas van a depender también de muchos factores y de qué tratamiento se realizará el paciente, pero las principales secuelas son impotencia e incontinencia urinaria, que de todos modos se presentan en un bajo porcentaje.”

 

 

 

Un llamado a cuidar la salud masculina

El cáncer de próstata es una enfermedad común, pero también altamente tratable cuando se identifica de manera temprana. El llamado de los especialistas es claro: romper los mitos, dejar de lado los prejuicios y acudir a control desde los 40 o 50 años, según corresponda.

¿Sabías que el Cáncer de Próstata está incluido dentro de las Garantías Explícitas en Salud (GES)? Aquí puedes encontrar más información.

Porque en salud, la mejor decisión siempre será la prevención.