24 de septiembre de 2025 – Dirección de Postgrado y Postítulos Facimed
Mes del Alzheimer: la importancia del diagnóstico temprano y el cuidado integral
Septiembre es el mes del Alzheimer, una fecha para visibilizar esta enfermedad y reforzar la importancia de hablar de ella sin tabúes. El lema de este año es “Pregunta por la demencia. Pregunta por el Alzheimer”, un llamado a informarnos, conversar y reducir los estigmas.
La enfermedad afecta a más de 55 millones de personas en el mundo. En Chile, el año 2020 más de 200 mil personas vivían con algún tipo de demencia, siendo el Alzheimer la más frecuente. Se estima que para el 2050 esta cifra podría superar las 500 mil personas.
En este contexto, conversamos con la Dra. Adriana López Ravest, geriatra, y el Dr. Pedro Chaná, neurólogo, sobre los cuidados, los signos de alerta y cómo ambas especialidades trabajan en conjunto en el abordaje de esta enfermedad.
Es importante aclarar que, aunque el Alzheimer se presenta mayormente en adultos mayores, no es inherente a la edad ni se presenta en todas las personas mayores.
Diagnóstico temprano: clave para la calidad de vida
Un diagnóstico precoz permite a las personas y a sus familias planificar el futuro, acceder a tratamientos que alivien los síntomas, tomar decisiones sobre su cuidado y recibir apoyo emocional y práctico.
Aunque la enfermedad no tiene cura, detectarla a tiempo ayuda a maximizar la calidad de vida y aprovechar mejor el tiempo.
Signos de alerta a considerar
Algunos síntomas iniciales a los que debemos prestar atención son:
- Olvidos que interrumpen la vida diaria: dificultad para recordar información recién adquirida, fechas importantes o repetir preguntas constantemente.
- Problemas al planificar o resolver tareas: dificultad para seguir recetas conocidas, manejar cuentas o concentrarse.
- Complicaciones en actividades cotidianas: problemas para manejarse en lugares conocidos o completar tareas habituales.
- Alteraciones visuales y espaciales: dificultades de lectura, equilibrio o para juzgar distancias y contrastes.
Sobre el proceso diagnóstico, el Dr. Chaná explica: “En las etapas iniciales, es fundamental descartar otros cuadros de deterioro cognitivo que puedan tener una causa reversible. Para ello, se realizan una serie de exámenes neurorradiológicos y análisis generales.
Generalmente, en la primera etapa, solicitamos exámenes de tipo general que incluyen hormonas tiroideas, pruebas para descartar sífilis (lues), déficits vitamínicos y exámenes neurorradiológicos. Posteriormente, se procede con una serie de exámenes más específicos.”
Avances en neurología: herramientas para detectar antes
Hoy existen neuroimágenes capaces de evaluar depósitos de proteínas patológicas en el cerebro. También se están desarrollando pruebas menos invasivas, como mediciones en sangre, que han cobrado gran relevancia en los últimos años.
“En general, estos estudios se enmarcan en el contexto de un diagnóstico precoz para investigaciones.”, indica el dr. Chaná.
Cuidado integral: un enfoque que va más allá del tratamiento médico
El Alzheimer afecta todas las dimensiones de la persona, por lo que su atención debe ser integral, continua y multidisciplinaria.
Rol de la geriatría: acompañar y dar calidad de vida
El geriatra es clave en el diagnóstico y en liderar un abordaje integral junto a un equipo interdisciplinario. “Es indispensable en el abordaje clínico permanente del paciente, el seguimiento del paciente, la detección precoz de posibles complicaciones, el diagnóstico integral de síndromes geriátricos que puedan aumentar la morbimortalidad del paciente.”, comenta la Dra. Adriana López.
Además, cumple un rol en la educación familiar y en el establecimiento de directrices anticipadas para etapas avanzadas.
“Es fundamental contar con un equipo multidisciplinario, ya que esta enfermedad afecta múltiples dimensiones de la persona y se requiere un cuidado integral. En general, en la etapa inicial, el neurólogo es el encargado de realizar el diagnóstico e indicar los tratamientos. Sin embargo, se requiere un manejo más integral que suele ser realizado o dirigido por el geriatra.”, agrega el doctor Chaná.
Estrategias de apoyo para familias y cuidadores
El cuidado de las personas con Alzheimer requiere del trabajo de un equipo interdisciplinario. La Dra. López destaca: “Mantener controles frecuentes por el equipo, y una educación familiar constante en estrategias de cuidado que no generen sobreprotección sino que estimulen la autonomía del paciente. Favorecer adaptaciones en el hogar guiadas por terapeuta ocupacional y ayudas técnicas cuando se requieran guiadas por kinesiología. Mantener el contacto social y actividades lúdicas mientras el paciente las disfrute, y evitar el aislamiento social. Estas medidas, entre otras, ayudan a mantener una calidad de vida adecuada el máximo tiempo que sea factible.”
Un llamado a la conciencia
Desde la geriatría y la neurología, el objetivo no es solo prolongar la vida, sino asegurar que esta sea vivida con dignidad, autonomía y confort.
El diagnóstico temprano, el trabajo interdisciplinario y el apoyo a las familias son piezas fundamentales para enfrentar el Alzheimer y marcar una diferencia real en la vida de quienes lo padecen.
Link de interés:
Programa Formación de Médico Especialista en Neurología Adultos