En el marco del mes de la Esclerosis Múltiple, conversamos con el Dr. Francisco Riquelme, neurólogo de la Universidad de Santiago y referente GES del Hospital El Carmen de Maipú, sobre los principales desafíos clínicos y sociales en el abordaje de esta compleja enfermedad.

 

“No todo diagnóstico de Esclerosis Múltiple es una condena a la discapacidad“, afirma con claridad el Dr. Francisco Riquelme, neurólogo y actual referente del programa GES de Esclerosis Múltiple Remitente Recurrente en el Servicio de Salud Metropolitano Central. Desde su experiencia en el Hospital El Carmen, el especialista aborda con profundidad no solo los avances terapéuticos que han transformado el pronóstico de esta patología, sino también los retos estructurales que enfrenta el sistema público para garantizar una atención oportuna e integral.

Síntomas que no deben pasarse por alto

Uno de los principales obstáculos para un diagnóstico precoz —clave para detener el avance de la enfermedad— es la naturaleza ambigua o poco alarmante de algunos síntomas iniciales. “Muchos pacientes debutan con neuritis óptica, un síntoma visual que suele confundirse con fatiga o problemas refractivos”, explica Riquelme. Otros signos ignorados con frecuencia son el vértigo episódico o molestias faciales parecidas a neuralgia del trigémino.

Esta ambigüedad conduce a derivaciones erráticas entre especialistas y a un retraso en la intervención temprana, lo que puede afectar significativamente la evolución de la enfermedad.

Avances terapéuticos: más esperanza, menos discapacidad

En la última década, Chile ha comenzado a implementar con mayor frecuencia el uso precoz de drogas modificadoras de la enfermedad (DME) de moderada y alta eficacia, lo que ha marcado un antes y un después en el pronóstico de quienes viven con EM.

“Hoy sabemos que estas terapias, si se inician a tiempo y en el paciente adecuado, permiten mantener un índice bajo de discapacidad incluso décadas después del diagnóstico”, señala el neurólogo, destacando la importancia de la escala EDSS para objetivar estos avances en el tiempo.

Cuerpo y mente: la necesidad de un enfoque integral

Más allá del abordaje médico, el Dr. Riquelme enfatiza que la Esclerosis Múltiple impacta profundamente el ámbito emocional y social de quienes la padecen. Depresión, ansiedad y alteraciones del ánimo son más comunes que en la población general, muchas veces como consecuencia tanto del proceso fisiopatológico como del golpe psicológico del diagnóstico.

“Se requiere un equipo multidisciplinario que incluya psiquiatras, psicólogos, terapeutas ocupacionales, fisiatras y fonoaudiólogos. Pero en muchos centros esa atención no llega a tiempo por falta de especialistas o por sobrecarga del sistema”, advierte.

Desigualdades que duelen: brechas del sistema público

Pese a los avances, el panorama dista de ser ideal. Riquelme enumera una serie de brechas estructurales que dificultan el acceso a diagnósticos y tratamientos de calidad:

• Falta de resonadores magnéticos en hospitales secundarios y terciarios.
• Carencia de drogas de alta potencia en centros base, lo que obliga a derivaciones innecesarias.
• Necesidad urgente de formar neuroinmunólogos en Chile, subespecialistas clave para manejar terapias avanzadas y diseñar guías clínicas actualizadas.

“Estamos haciendo medicina del siglo XXI con infraestructura del siglo XX”, resume.

El mensaje a los pacientes: vivir con dignidad, informarse con conciencia

Finalmente, el neurólogo envía un mensaje esperanzador a quienes enfrentan este diagnóstico: “Hay vida después del diagnóstico, tratamientos efectivos y herramientas para vivir con normalidad. Lo importante es informarse bien y no tener miedo”.

Un llamado al compromiso colectivo

En el mes de la Esclerosis Múltiple, la experiencia del Dr. Francisco Riquelme nos recuerda que la lucha contra esta enfermedad no se limita al ámbito médico. También es una tarea del sistema, de las políticas públicas y de toda la sociedad, que debe garantizar acceso, contención y respeto a las personas que viven con esta condición.