El 8 de noviembre de 1895, el físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen descubrió los rayos X, un hallazgo que cambió para siempre la manera de mirar el interior del cuerpo humano y que dio origen a la radiología como disciplina médica. En recuerdo de ese hito, cada 8 de noviembre se conmemora el Día Internacional de la Radiología, una fecha que busca visibilizar el rol de la imagenología en el cuidado de la salud de las personas.

“La radiología ha sufrido una transformación extraordinaria en las últimas décadas. Pasamos de ser una especialidad fundamentalmente diagnóstica a una disciplina que participa en prevención, diagnóstico, tratamiento y seguimiento de prácticamente todas las enfermedades. Hoy es una especialidad transversal”, afirma el Dr. Sergio Hott, jefe del programa de especialidad en Radiología de la Dirección de Postgrado y Especialidades Médicas de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Santiago de Chile y jefe del Servicio de Radiología del Hospital del Salvador.

Entre los avances más importantes, el especialista destaca el desarrollo de la tomografía computada multidetector, la resonancia magnética de alta resolución, las técnicas funcionales y moleculares, y el crecimiento de la radiología intervencional, que “nos ha permitido realizar procedimientos mínimamente invasivos que anteriormente requerían grandes cirugías”.

Sin embargo, para el Dr. Hott uno de los cambios más relevantes ha sido la digitalización. “Que las imágenes puedan viajar a través de la red nos ha permitido llegar a personas en distintas partes del mundo. En Chile, nos conecta de norte a sur, lo que ha permitido disminuir brechas y facilitar el acceso al diagnóstico y a la disponibilidad de radiólogos, algo de gran relevancia considerando nuestra geografía”, explica. A ello se suma los avances en seguridad, como la reducción de las dosis de radiación: “Hoy contamos con tecnología que nos permite obtener mejores imágenes con menores dosis, sobre todo en la tomografía computada”.

Con 20 años de trabajo en la red pública, el radiólogo advierte que el gran desafío actual “no es solo disponer de mejores equipos, sino lograr que todos estos avances lleguen de manera equitativa a toda la población, especialmente a quienes se atienden en el sistema público”.

Una especialidad en la primera línea de la IA

La radiología es una de las áreas de la medicina donde la inteligencia artificial ha avanzado con mayor rapidez. Según el registro de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), cerca de tres de cada cuatro dispositivos médicos con inteligencia artificial autorizados en ese país hasta fines de 2025 correspondían a herramientas de radiología.

“Actualmente existen herramientas capaces de identificar hallazgos sospechosos, detectar fracturas, reconocer nódulos pulmonares y mamarios, y mejorar la calidad de la imagen, no solo en el diagnóstico, sino también al momento de adquirirla. Eso permite hacer estudios más rápidos y ver más pacientes en menor tiempo, sin perder calidad”, detalla el Dr. Hott.

En Chile, agrega, su implementación ha avanzado tanto en el sector público como en el privado, aunque de manera muy heterogénea. “Existen centros que utilizan herramientas de inteligencia artificial a diario en la práctica clínica y otros que se encuentran en etapas de evaluación o implementación. No es tanto como uno piensa, que está en todas partes y se utiliza en todos lados. No es así”.

Hace algunos años, recuerda el especialista, una revista de economía llegó a anunciar el fin de los radiólogos a manos de la inteligencia artificial. Frente a ese temor, es categórico: “Es importante comprender que la inteligencia artificial no reemplaza al radiólogo. La interpretación de la imagen no es solamente ver un estudio y hacer un diagnóstico. El especialista integra los hallazgos clínicos, los exámenes previos y el contexto particular de cada paciente, además de participar en decisiones terapéuticas con los equipos multidisciplinarios”.

“Siempre les digo a mis alumnos que la medicina es una ciencia donde dos más dos puede ser cinco, porque uno puede tener un paciente con los mismos síntomas que otro y no obtener el mismo resultado. Es una ciencia, pero tiene mucho de arte”, añade.

Su aporte, en cambio, está en la eficiencia. Según el Dr. Hott, la IA ayuda a disminuir errores u omisiones y a liberar tiempo para los casos complejos, asumiendo tareas tediosas como el conteo de nódulos. “Sin embargo, sus resultados requieren siempre validación, supervisión y una adecuada evaluación de su impacto y desempeño clínico. Todavía no estamos en eso de ‘dejémosla libre y que haga lo que quiera’. Claramente no”.

En un país con brechas importantes en el acceso a especialistas, el académico ve en estas tecnologías una oportunidad para fortalecer la capacidad resolutiva del sistema de salud. “Es un sistema que cruje, que siempre está al borde y al límite. Toda ayuda para disminuir esta eterna y lamentable lista de espera es bienvenida”, sostiene. “Estoy convencido de que, en el futuro, la inteligencia artificial y los radiólogos no serán una competencia, sino una simbiosis, una integración que sumará capacidades, siempre manteniendo al médico como responsable de las decisiones”.

Formar especialistas para un nuevo escenario

Estos cambios también interpelan a las universidades que forman a los futuros especialistas. El programa de especialidad en Radiología de la USACH, de tres años de duración, ha formado a más de 75 radiólogos, en su gran mayoría hoy desempeñándose en el sistema público de salud.

“Creo que el principal sello de nuestro programa es su profundo compromiso con la salud pública. Muchos de nuestros egresados son jefes de servicio, se van a regiones o vuelven a sus regiones, y llevan esa bandera a distintos lugares del país”, señala el Dr. Hott.

Consultado por sus propios residentes sobre qué los distingue, el jefe de programa responde con una palabra muy chilena: “Les digo que son aperrados. Durante sus tres años han tenido acceso a distintas tecnologías, pero también a las necesidades y carencias, a hacer cosas con lo mínimo y con lo máximo. Ese es el gran sello”. Una formación que se construye en hospitales de alta complejidad, donde los residentes enfrentan a diario situaciones de urgencia y el trabajo con distintas especialidades.

Pensando en el futuro, el programa busca fortalecer progresivamente la incorporación de contenidos de informática, sistemas digitales, inteligencia artificial, seguridad del paciente y nuevas herramientas diagnósticas. “No solo necesitamos formar médicos que sepan interpretar imágenes; necesitamos formar médicos líderes de equipo, con una sólida formación clínica y capaces de utilizar e implementar estas tecnologías”, explica.

Eso sí, advierte que la tecnología “tiene que estar al servicio del razonamiento médico y no reemplazarlo”. Para ilustrarlo, recurre a un ejemplo cotidiano: así como hoy casi nadie recuerda números de teléfono de memoria, la tecnología puede empezar a reemplazar parte del razonamiento si no se tiene cuidado. Por eso, insiste, los residentes deben desarrollar su criterio clínico y sus capacidades de comunicación para liderar e integrar equipos de trabajo.

A más de un siglo del descubrimiento de Röntgen, la radiología enfrenta un momento que combina oportunidades y preguntas abiertas. La inteligencia artificial promete diagnósticos más rápidos y eficientes, pero su incorporación exige especialistas capaces de interpretar, validar y poner en contexto lo que entregan estas herramientas, sin perder de vista al paciente ni las brechas de acceso que aún persisten en el país.

“En definitiva, queremos que nuestros residentes no solamente sean excelentes radiólogos, sino excelentes médicos, comprometidos con mejorar el acceso, la calidad y la oportunidad en el diagnóstico a nivel nacional”, concluye el Dr. Hott.

Más información sobre el programa de especialidad en Radiología y la oferta de especialidades médicas de la Facultad de Ciencias Médicas de la USACH en el siguiente enlace